放射性物質(zhì)進入人體的途徑主要有三種：呼吸道進入、消化道食入、皮膚或粘膜侵入。
放射性物質(zhì)主要經(jīng)消化道進入人體，而通過呼吸道和皮膚進入的較小。而在核試驗和核工業(yè)泄漏事故時，放射性物質(zhì)經(jīng)消化道、呼吸道和皮膚這三條途徑均可進入人體而造成危害[1]  。
（1）呼吸道吸入
從呼吸道吸入的放射性物質(zhì)的吸收程度與其氣態(tài)物質(zhì)的性質(zhì)和狀態(tài)有關。難溶性氣溶膠吸收較慢，可溶性較快；氣溶膠粒徑越大，在肺部的沉積越少。氣溶膠被肺泡膜吸收后，可直接進入血液流向全身。
（2）消化道食入
消化道食入是放射性物質(zhì)進入人體的重要途徑。放射性物質(zhì)既能被人體直接攝入，也能通過生物體，經(jīng)食物鏈途徑進入體內(nèi)。
（3）皮膚或粘膜侵入
皮膚對放射性物質(zhì)的吸收能力波動范圍較大，一般在 1%～1.2%左右，經(jīng)由皮膚侵入的放射性污染物， 能隨血液直接輸送到全身。由傷口進入的放射性物質(zhì)吸收率較高。
無論以哪種途徑，放射性物質(zhì)進入人體后，都會選擇性地定位在某個或某幾個器官或組織內(nèi)，叫做“選
擇性分布”。其中，被定位的器官稱為“緊要器官”，將受到某種放射性的較多照射，損傷的可能性較大，如
氡會導致肺癌等。放射性物質(zhì)在人體內(nèi)的分布與其理化性質(zhì)、進入人體的途徑以及機體的生理狀態(tài)有關。但也有些放射性在體內(nèi)的分布無特異性，廣泛分布于各組織、器官中，叫做“全身均勻分布”， 如有營養(yǎng)類似物的核素進入人體后，將參與機體的代謝過程而遍布全身。[3]
放射性物質(zhì)進入人體后，要經(jīng)歷物理、物理化學、化學和生物學四個輻射作用的不同階段。當人體吸收輻射能之后，先在分子水平發(fā)生變化，引起分子的電離和激發(fā)，尤其是大分子的損傷。有的發(fā)生在瞬間，有的需經(jīng)物理的、化學的以及生物的放大過程才能顯示所致組織器官的可見損傷，因此時間較久，甚至延遲若干年后才表現(xiàn)出來。
對人體的危害主要包括三方面：
（1）直接損傷
放射性物質(zhì)直接使機體物質(zhì)的原子或分子電離，破壞機體內(nèi)某些大分子如脫氧核糖核酸、核糖核酸、蛋白質(zhì)分子及一些重要的酶。
（2）間接損傷
各種放射線首先將體內(nèi)廣泛存在的水分子電離，生成活性很強的 H+、OH-和分子產(chǎn)物等，繼而通過它們與機體的有機成份作用，產(chǎn)生與直接損傷作用相同的結(jié)果。
（3）遠期效應
主要包括輻射致癌、白血病、白內(nèi)障、壽命縮短等方面的損害以及遺傳效應等。根據(jù)有關資料介紹，青年婦女在懷孕前受到診斷性照射后其小孩發(fā)生 Downs 綜合癥的幾率增加 9 倍。又如，受廣島、長崎原子彈輻射的孕婦，有的就生下了弱智的孩子。根據(jù)醫(yī)學界權(quán)威人士的研究發(fā)現(xiàn)，受放射線診斷的孕婦生的孩子小時候患癌和白血病的比例增加。[3]
進入人體的放射性物質(zhì)，在人體內(nèi)繼續(xù)發(fā)射多種射線引起內(nèi)照射。當所受有效劑量較小時，生理損害表現(xiàn)不明顯，主要表現(xiàn)為患癌癥風險增大。應當指出，完全沒有必要擔心食品中自然存在的非常低的放射性。近年來有專家認為小劑量輻照對人體不僅無害而且有某些好處，即所謂興奮效應[1]  。